L’histoire de la radio accompagne l’histoire de la fin du xixe siècle et celle du xxe siècle, grâce à une suite de découvertes et d’inventions qui en se complétant, ont abouti aux télécommunications modernes.
L’invention de la radio est une œuvre collective, qui part de la découverte des ondes électromagnétiques, de l’invention du télégraphe, et aboutit aux premiers matériels utilisables pour communiquer sans fil :
- 1840 : Samuel Morse invente le télégraphe, son assistant Ernest Vail invente le code dit Morse.
- 1866 : Mahlon Loomis revendique la première transmission sans fil en Virginie
- 1883 : Thomas Edison invente le tube à vide à deux électrodes ou diode, sans cependant en percevoir les bénéfices ou les usages notamment le redressement du courant alternatif. Edison était d’ailleurs beaucoup plus intéressé aux utilisations du courant continu dans l’éclairage.
- 1886-1888 : Heinrich Rudolf Hertz met en évidence les ondes radio par le biais de l’expérience de Hertz. Elles seront appelées « ondes hertziennes » en son honneur.
- 1889 : Tesla réalise un générateur hautes fréquences (15 kHz) ; en 1893, il expérimente la première communication radio.
- 1890 : Branly découvre le principe de la radioconduction et met au point le premier détecteur d’ondes sensible, le radioconducteur, qui prendra le nom de cohéreur contre l’avis de son inventeur. L’origine du mot cohéreur est purement anglophone où le verbe ‘to cohere’ signifie se rattacher … exactement comme les grains de limaille de fer se rattachaient les uns aux autres dans le radioconducteur.
- 1891 et 1893 : Tesla brevette le système sans fil Tesla (radio télégraphe) et met au point des lampes électroniques froides.
- 1893 : Le professeur Alexandre Popov de Saint-Pétersbourg, découvre le principe de l’antenne qui va permettre des liaisons à grande distance. Plus tard il découvre sans y prêter attention la jonction et l’effet d’amplification par semi-conducteurs (environ 40 ans avant la découverte du transistor)
- 1895 : Guglielmo Marconi expérimente les premières liaisons hertziennes à la Villa Griffone en Italie et franchit une étape significative de la télégraphie sans fil à Salvan (Valais) dans les Alpes suisses, durant l’été 18951,2. Salvan a été reconnu par l’association mondiale des ingénieurs (IEEE) 3 et honoré par l’UIT (Union internationale des télécommunications) comme l’un des berceaux des télécommunications en 2008.
- 1898 : Le 3 août, en présence du Ministre de la Marine, le lieutenant de vaisseau Camille Tissot établit la première liaison radio opérationnelle française en mer: 1 800 mètres entre leBorda et le sémaphore du Parc aux Ducs à Brest. Convaincu, le Ministre prescrit le 6 août au port de Brest, de financer à Camille Tissot l’achat de matériel pour lui permettre de poursuivre ses essais.
- 1898 : en octobre Eugène Ducretet établit la première liaison télégraphique hertzienne entre la tour Eiffel et le Panthéon de Paris, distant de quatre kilomètres.
- 1900 : En France, le capitaine Gustave Ferrié met au point le détecteur électrolytique. Plus sensible que le cohéreur de Branly, il permet l’écoute au casque des messages télégraphiques.
- 1901 : Marconi effectue la première liaison transatlantique entre Terre-neuve et la Cornouailles
- 1906 : Première transmission de la voix par radio réussie, aux États-Unis par Réginald Fessenden la nuit de Noël4.
- Le 30 août 1906 : Greenleaf Whittier Pickard posa un brevet qui fut approuvé le 20 novembre 19065 pour un détecteur de cristal plus simple que le détecteur de Gustave Ferrié. Puis avec Dunwoody, Pickard inventent le poste à galène, il permet de créer les premiers postes récepteurs de radiodiffusion.
- 1907 : L’Américain Lee De Forest invente la première lampe amplificatrice à cathode chaude (triode) qui sera le départ de toute l’industrie radio-électronique.
Les premières applications
- La première application spectaculaire fut la sécurité maritime. Les paquebots s’équipent de la radiotélégraphie, et des stations côtières sont opérationnelles dès 1904.
- La première liaison commerciale transatlantique fonctionne en 1907 entre l’Irlande et Terre-Neuve.
- En 1899, lieutenant de vaisseau Camille Tissot équipe la Marine nationale de la TSF. Puis la station Ouessant TSF effectue des transmissions sans fil avec la Marine nationale de Brest.
- Dès 1904 : la station Ouessant TSF avec l’Indicatif (radio) FFU (station Française Fixe de Ushant), effectue des liaisons radiotélégraphiques ( 6) sur la longueur d’onde des 600 mètres avec une flotte de 80 paquebots.
Deux naufrages célèbres ont montré l’efficacité de la radio :
- en 1909, 920 passagers sont sauvés lors de la collision République-Florida grâce à l’appel en TSF.
- Le Titanic utilise pour la première fois le code SOS en 1912, 700 passagers sont sauvés par le Carpathia7.
- Les premières bandes radios partagées entre services font leurs apparitions.
La TSF
Les premiers programmes quotidiens de radiodiffusion débutent en 1920 en Angleterre (Marconi company), aux États-Unis à Washington DC(KDKA) et Pittsburgh, ainsi qu’en URSS. En décembre 1921 Radio Tour Eiffel diffuse un premier concert avec un émetteur de 900 W à la longueur d’onde de 2 650 m.
En octobre 1922, la Société Française Radio-Électrique obtient l’autorisation d’effectuer, à titre expérimental, des émissions radiophoniques quotidiennes. À partir du 6 novembre 1922 sont organisés les concerts Radiola qui vont révéler la radiodiffusion au grand public. Les émissionsRadiola sont effectuées par le poste radio-électrique de l’usine S.F.R. de Levallois avec une puissance antenne de 2 kilowatts.8
La radio est utilisée pour la première fois pour une campagne électorale en 1925 par Herbert Hoover, et en 1938 Orson Welles diffuse une émission de science-fiction sur une attaque martienne, si réaliste que les auditeurs affolés descendent dans la rue…
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