Un séisme de magnitude 5,1 a fait au moins huit morts mercredi dans le sud-est de l’Espagne, semant la panique dans la ville de Lorca où de nombreux bâtiments se sont écroulés et jetant à la rue des milliers d’habitants. Quelques 167 blessés, dont trois dans un état grave, ont été hospitalisés après le tremblement de terre, le plus meurtrier en Espagne depuis 1956, selon des sources médicales. Au total, 400 personnes ont été dirigées vers deux hôpitaux par 350 ambulances mobilisées par les secours, selon le gouvernement régional.

Le séisme de magnitude 5,1 – ressenti jusqu’à Madrid, à environ 350 kilomètres au nord-ouest – a été enregistré à 18 h 47, avec un épicentre situé dans la région de Lorca. Il avait été précédé d’une première secousse à 17 h 05, de magnitude 4,4. Une unité militaire d’intervention de 225 hommes a été dépêchée sur place, ainsi que que 400 secouristes, selon le ministère de l’intérieur. La Croix-Rouge a monté trois hôpitaux de campagne.

DES DÉGÂTS MATÉRIELS TRÈS LOURDS

A Lorca, la télévision espagnole a montré des façades détruites, des pierres tombant encore des murs, des voitures écrasées sous des tonnes de débris. Un clocher s’est écroulé en direct devant les caméras de télévision. Le ministère de l’intérieur a fait état de dégâts matériels très lourds ; plusieurs routes et ponts ont été gravement endommagés.

Les habitants, pris de panique, se sont précipités dans les rues envahies par les gravats. Les malades d’un hôpital de la ville, l’hôpital Virgen del Alcazar, ont été évacués, selon la télévision. Virtudes, une habitante de Lorca, médecin, confiait sur le site du quotidien être « morte de peur ». « C’est comme dans un film », « On attend les répliques », ajoutait-elle. « Nous avons eu très peur. Je vais passer la nuit par là, je ne sais pas où », racontait dans une rue de Lorca un vieil homme, hagard, serrant une couverture contre lui, dans le sifflement incessant des sirènes d’ambulances.

A la nuit tombée, de petits groupes de rescapés enveloppés dans des couvertures s’étaient formés à l’écart des ruines. Des dizaines de personnes ont ainsi passées la nuit à même le sol sur un terrain de basket, enroulées dans des couvertures. Dans le centre-ville aux maisons lézardées, certaines menaçant de s’écrouler, les secouristes continuaient d’évacuer les habitants.

Au total, 10 000 personnes, selon les autorités locales, ont été évacuées dans cette ville de 92 700 habitants, à 70 km au sud-ouest de Murcie, où les services publics s’organisaient pour distribuer de la nourriture. Dans les rues envahies de gravats, aux façades détruites, des pierres tombaient encore des murs, des voitures étaient disloquées sous des tonnes de débris, une énorme cloche tombée d’un clocher écrasée au sol. Un peu plus tard, un clocher s’écroulait en direct devant les caméras de télévision, ajoutant encore à la panique.

Sur le site d’El Pais, Emilio, un habitant de Murcie, racontait : « Tout à coup, le sol s’est mis à trembler, ma mère est arrivée en criant et nous a dit de nous mettre sous le cadre des portes ». « J’étais chez moi, j’habite au cinquième étage, et l’immeuble a bougé de quelques centimètres au moins. On a eu très peur, ça a été très fort, et après tout ce qu’il s’est passé au Japon… », témoignait de son côté Esmeralda.

Le directeur des services sismiques espagnols, Emilio Carreno, a expliqué que la région de Murcie, en bordure de la Méditerranée, était « une des régions de la péninsule où le risque sismique est le plus élevé (…). Il est normal d’atteindre de telles magnitudes, mais nous n’avons pas non plus l’habitude de très fortes magnitudes dans cette région ».

Il s’agit du premier tremblement de terre mortel en Espagne depuis quarante-deux ans, et le plus meurtrier depuis 1956. Le séisme a également été ressenti jusqu’à Almeria, Grenade, Jaen, Malaga et Séville en Andalousie, dans le sud du pays. Le dernier tremblement de terre mortel en Espagne remonte au 28 février 1969, lorsqu’un séisme dans l’Atlantique avait fait 19 morts dans plusieurs pays de la région, dont l’Espagne. Le tremblement de terre de mercredi est aussi le plus meurtrier enregistré en Espagne depuis avril 1956, lorsqu’un séisme avait tué 12 personnes et fait plus de 70 blessés dans plusieurs villages de la région de Grenade, en Andalousie.