Levez les yeux vers le ciel, vous verrez peut-être passer l’objet le plus massif en orbite autour de la Terre après la Lune. Avec l’amarrage réussi de la navette Discovery à la Station Spatiale Internationale, c’est 500 tonnes de technologie pure qui gravite à 350 km au-dessus de nous. Pour la première fois de son histoire et certainement la dernière aussi, l’ISS regroupe tous les vaisseaux spatiaux amarrés en même temps ! Il y a :

- La navette Discovery américaine

- Le cargo HTV-2 japonais

- Le cargo ATV-2 Johannes Kepler

- Le cargo Progress russe

- La capsule Soyouz russe

Ce n’était jamais arrivé auparavant et cela n’arrivera plus. Quand la navette Endeavour s’envolera pour l’ISS en avril, l’HTV-2 aura été désamarré.

Discovery va rester 7 jours amarré à l’ISS et Robonaut-2, le robot mécano va pouvoir enfin se dégourdir les boulons. Il y a également 2 sorties orbitales de prévue ainsi que l’installation d’un nouveau module de stockage pressurisé.

Comment observer la Station Spatiale Internationale

Actuellement, tous les vaisseaux spatiaux possibles sont amarrés à la Station Spatiale Internationale. C’est historique ! Et cela n’arrivera plus avant un bon bout de temps. Vous avez jusqu’au 7 mars pour observer la Station Spatiale Internationale en pleine orgie avec ses cargos européens, russes et japonais, sa capsules Soyouz et sa navette américaine. Et voici comment faire pour vous rincer l’œil ?

Ai-je besoin de sortir de ma ville bien aimée avec ses lampadaires qui éclairent le ciel, son réseau 3G+ réconfortant et ses livreurs de pizza salvateurs ?

Rassurez-vous ! Vous allez pouvoir rester en ville. L’ISS est l’objet le plus brillant dans le ciel après la Lune. Donc, s’il vous avez déjà vu la Lune et une étoile dans le ciel, vous n’aurez aucun mal à voir l’ISS.

Il faut que je sorte de chez moi ?

C’est possible. Surtout si vous vivez dans une cave ou si votre unique fenêtre donne sur la chambre à coucher du voisin.

Puis-je regarder l’ISS à l’œil nu ?

Rangez vos lunettes de la dernière éclipse ! Vous pouvez voir l’ISS à l’œil nu. C’est un gros point blanc qui se déplace rapidement dans le ciel. Du fait de sa vitesse, l’ISS est difficile à suivre avec des jumelles ou même une lunette astronomique, mais ce n’est pas impossible, puisque quelqu’un est arrivé à la photographier avec la navette à sa poursuite.

Que dois-je faire alors ?

Tout d’abord, il faut connaitre ses 4 points cardinaux (Nord, Sud, Est, Ouest) et trouver un espace dégagé dans la direction où va apparaitre l’ISS.

Ça dure longtemps ?

L’ISS met normalement 10 minutes pour traverser la voute céleste. Mais l’observation de l’ISS dure rarement plus de 5 minutes car elle disparait dans l’ombre de la Terre.

Bon, elle passe quand cette Station ?

A Paris, il sera possible de voir l’ISS : le 1er mars à 19h22; le 2 mars à 19h49 ; le 3 mars à 20h15 ; le 4 mars à 19h05 ; le 5 mars à 19h32 (là, L’ISS passera presque au-dessus de Paris et ça durera près de 4 minutes ! voir carte plus bas)  ; le 6 mars à 19h58 ; et le 7mars à 20h23.

A Toulouse, l’ISS apparaitra assez bas sur l’horizon le 1er mars à 19h22 (regarder en direction du Nord), le 2 mars à 19h48 (Nord), le 3 mars à 20h15 (NNE mais ne sera visible que quelques secondes) ; le 4 mars à 19h06 (Nord, et là ça va durer près de 4 minutes) ; le 5 mars à 19h32 (NNE)  ; le 6 mars à 19h58 (NNE) ; et le 7mars à 20h24 (SO).

Pour connaitre les passages des satellites au-dessus de votre ville  : Heavens Above et Calsky.

Un bon site d’astronomie : Ciel et Espace

Une vidéo de Discovery et de l’ISS filmées depuis la Terre par un amateur éclairé : Thierry Legault