Quand doit-on accepter de gagner moins ?

Revoir à la baisse ses prétentions salariales constitue parfois le meilleur moyen d’atteindre ses objectifs.

L’image classique de la progression de carrière ? Celle de l’escalier, chaque grande période de la vie professionnelle devant s’accompagner d’un gain en salaire et en confort. Ce schéma est si bien implanté dans les mentalités qu’accepter une rémunération inférieure ou un poste moins valorisant est perçu comme un échec. « Cette conception d’une évolution forcément ascendante relève d’un travers bien français, observe Marie-Claire Lemaître, DG du cabinet de recrutement Mercuri Urval.

Les pays anglo-saxons sont plus flexibles sur ces questions. » Car une concession occasionnelle peut permettre de gagner des galons ou de gonfler, à terme, son compte en banque. A deux conditions pourtant. Primo, ne pas vous brader. Si la perte de salaire est de 20%, votre employeur pourra se poser des questions sur vos motivations. Secundo, des bénéfices sur d’autres tableaux doivent être au rendez-vous : acquisition de nouvelles compétences, environnement de travail agréable, job intéressant… Le point sur quatre objectifs qui justifient de revoir vos prétentions à la baisse.

Pour obtenir un premier job

Lassé d’essuyer refus sur refus, ce jeune diplômé en biologie de Paris-VI a choisi de débuter comme standardiste dans un petit laboratoire, en guettant le poste de ses rêves : chercheur. Cachant son bac + 5, il s’est fait engager à 1 400 euros par mois. Sur place, de rencontre en rencontre, il a obtenu un poste d’assistant de recherche en CDD, deux fois mieux payé.

Pour contourner la défiance des employeurs envers son inexpérience, ce risque-tout a opté pour une déqualification provisoire. « Sans forcément aller jusque-là, le point clé, pour un débutant, n’est pas de gagner beaucoup d’argent, mais de renforcer son employabilité », commente Jean-Yves Arrivé, coach chez Co’acting.

Pour créer son entreprise

Zéro salaire, l’obligation de réinvestir les maigres bénéfices, des horaires de fou… Les créateurs d’entreprise sont unanimes : avant de vivre de leur business, ils ont mangé de la vache enragée. Pionnier du commerce équitable dans l’Hexagone, Tristan Lecomte, le patron d’Alter Eco, a attendu quatre ans avant d’engranger ses premiers bénéfices.

« L’essentiel est de se poser les bonnes questions avant de se lancer, avertit Yvon Berl, fondateur du cabinet de conseil en carrière Zathinoé. Y a-t-il un marché ? Où en sont mes crédits, mes revenus annexes ? Ai-je des clients potentiels ? » Ceux qui ont su viser des créneaux porteurs décrochent le gros lot. Mathieu Debonnet, le jeune patron d’Altus Energy (équipements photovoltaïques), a ainsi surfé sur la vague des énergies vertes. Résultat : trois ans après avoir plaqué son job de directeur commercial chez un fabricant de peinture, il affiche 15 millions d’euros de chiffre d’affaires et a doublé son précédent salaire.

Pour relancer sa carrière

Au bout de deux ans de consulting fort bien payé chez BearingPoint, Marie Duché était lasse d’enchaîner les missions sans perspective d’évolution. Fin 2008, elle fait un pari : accepter un poste de chef de projet chez People&Baby, jeune société en plein boom qui gère des crèches d’entreprises et de collectivités. A la clé, un job passionnant, des responsabilités plus importantes… et une rémunération en baisse de 18%. « C’est vrai, j’ai accepté 35.000 euros brut annuels, mon tarif plancher. Mais depuis j’engrange les compétences et l’entreprise prospère. » Surtout, elle devrait avoir retrouvé son ancien salaire dans un an.

Assouvir ses ambitions oblige parfois à changer d’employeur. « A condition que l’entreprise ciblée porte une vision et un projet, explique Marie-Claire Lemaître, chez Mercuri Urval. Dès lors qu’elle offre de réelles perspectives, le fait que le salaire soit un peu écorné devient accessoire. » En revanche, assurez-vous d’une évolution salariale dans les deux années suivant votre embauche

Pour faire ses preuves

Redresser une filiale en pleine déroute, gérer un conflit social musclé… « Lorsqu’on mène ces défis à bien, ce sont de véritables tremplins », confirme Eric Beaudoin, DG du cabinet de conseil OasYs Consultants. Ainsi, Valérie Chardon n’a pas hésité à s’expatrier en Algérie comme chef de projet chez Alstom Transport, en 2006, juste après les années noires.

Dépaysement garanti : « Je n’étais autorisée à circuler qu’en voiture avec un chauffeur car le pays n’était pas sûr. Au bout de trois ans, j’étais allée au bout de ce que je pouvais donner ! J’ai demandé à rentrer », raconte-t-elle. Non sans avoir négocié pour son retour un poste de DRH de département et un salaire bien plus élevé.

Quelles compensations négocier quand on se voit proposer un salaire bas ?

Avec une baisse moyenne des salaires à l’embauche de 1,6% en 2009 et de 1,9% en 2010, les cadres accusent le coup, selon le baromètre du cabinet Expectra. Certains avantages en nature permettent cependant de compenser le manque à gagner. Osez d’abord demander un bureau à vous. Décrochez le duo classique BlackBerry/ordinateur portable.

Tentez aussi d’obtenir une flexibilité horaire hebdomadaire, via le télétravail. Pensez à négocier des formations, sur des langues exotiques ou des techniques de pointe. Le top ? Tout ou partie d’un cursus MBA (de 12.000 à 15.000 euros). Songez enfin à la prime voiture (de 400 à 800 euros) et négociez un montant fixe de notes de frais. En revanche, la crise oblige, oubliez la voiture de fonction et les voyages en classe business.

Marie-Madeleine Sève